ความโดดเดี่ยวทางสังคมและความเหงากลายเป็นปัญหาทางสังคมมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากสิ่งเหล่านี้มีส่วนทำให้เกิดการแบ่งขั้วและส่งผลต่อสุขภาพร่างกายของเรา ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิต ผู้สนับสนุนชุมชน และผู้ให้บริการด้านสุขภาพต่างพากันตื่นตระหนกเกี่ยวกับวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ การระบาดใหญ่อาจทำให้ความโดดเดี่ยวทางสังคมรุนแรงขึ้นและความรู้สึกเหงาที่ตามมา แต่มันไม่ได้สร้างมันขึ้นมา ในปี 2018 สองปีก่อนเกิดโรคระบาด สหราชอาณาจักรได้จัดทำเอกสารรัฐมนตรีเกี่ยวกับความเหงา ญี่ปุ่น
ซึ่งเกือบร้อยละ 40 ของประชากรรายงานว่าประสบกับความเหงา
ก็เริ่มมีท่าทีที่คล้ายกันในปี 2564 ในตอนนี้ของ พอดคาสต์ The Conversation Weeklyเราได้พูดคุยกับนักวิจัยสามคนที่เชิญชวนให้เราพิจารณาความเหงาและความโดดเดี่ยวทางสังคมอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น รวมถึงผลกระทบต่อสุขภาพและสังคมของเรา
Ananya Chakravarti เป็นรองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ Georgetown University ในกรุงวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา ในฐานะนักประวัติศาสตร์เกี่ยวกับอารมณ์ จักราวาร์ตีได้ศึกษาการแสดงออกของความเหงาในบทกวีที่ให้ข้อคิดทางวิญญาณของอินเดีย
“ถ้าคุณอ่านบทกวี มันมักจะแสดงความเจ็บปวดอย่างลึกซึ้งและเฉียบพลัน แน่นอน ความรู้สึกของการถูกแยกจากผู้เป็นที่รักนั้นทำให้โลกเปิดกว้างทางจิตวิญญาณสำหรับผู้นับถือศรัทธา ดังนั้นมันจึงเป็นประสบการณ์ที่น่าสนใจในแง่ของความทรมานที่เกิดจากการพลัดพราก”
ในการศึกษาประวัติศาสตร์ของความเหงา จักราวาร์ตีพบว่าตรงข้ามกับความเหงาของการเลือกความสันโดษเพื่อจุดประสงค์ทางศาสนาหรือการสร้างสรรค์ ความเหงาในปัจจุบันเป็นผลมาจากชีวิตสมัยใหม่ของเรา
“ดูเหมือนเราอยู่ในโลกยุคโลกาภิวัตน์ใบนี้” เธอชี้ให้เห็น และ “มีวิธีเชื่อมต่ออีกมากมาย การเดินทางสะดวกขึ้นมาก คุณมีโซเชียลมีเดีย และถึงกระนั้น ประสบการณ์จริงของความเหงาอาจเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากคุณมองว่าการผลิตทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับความเหงาเป็นปรากฏการณ์ที่ทันสมัยมาก”
Julianne Holt-Lunstad ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาและประสาท
วิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Brigham Young ในสหรัฐอเมริกา ได้ศึกษาผลกระทบของความเหงาที่มีต่อสุขภาพของผู้คน
“การอยู่คนเดียวสามารถกระตุ้นการตอบสนองแบบนี้ในสมองของเรา — และในที่สุดร่างกายของเรา — ที่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองต่อภัยคุกคาม ดังนั้นเราจึงระแวดระวังมากขึ้นต่อภัยคุกคามในสภาพแวดล้อมของเรา เช่นเดียวกับที่ต้องรับมือกับทุกความท้าทายในชีวิตด้วยตัวเราเอง สมองของเราต้องกระฉับกระเฉงมากขึ้น และสิ่งนี้ต้องใช้ทรัพยากรในการเผาผลาญมากขึ้น”
การตอบสนองต่อความเครียดนี้กระตุ้นการตอบสนองต่อการอักเสบ ซึ่งเมื่อเวลาผ่านไปสามารถนำไปสู่สภาวะต่างๆ เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือดและสุขภาพทางปัญญา
ความโดดเดี่ยวทางสังคมคือการขาดการเชื่อมต่อทางสังคมที่มีความหมาย ดังนั้นการจัดการกับผลกระทบของมันจึงไม่ง่ายเหมือนกับการอยู่ร่วมกับผู้อื่น มันต้องการการสร้างความสัมพันธ์ของความไว้วางใจ การเป็นเจ้าของ และการสนับสนุน
องค์การอนามัยโลกระบุว่าความโดดเดี่ยวทางสังคมเป็นตัวกำหนดสุขภาพทางสังคมโดยพบว่าผลกระทบนั้น “เทียบได้กับปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ ที่มีอยู่ เช่น การสูบบุหรี่ โรคอ้วน และการไม่ออกกำลังกาย” โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้สูงอายุ
Kate Mulligan ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่ง Dalla Lana School of Public Health ในแคนาดา สนับสนุนแนวทางการดูแลสุขภาพที่เรียกว่าการสั่งจ่ายยาทางสังคมเพื่อจัดการกับผลกระทบต่อสุขภาพของความเหงา
“การสั่งจ่ายยาทางสังคมคือวิธีการใช้การเข้ารับการตรวจสุขภาพเพื่อเชื่อมโยงผู้คนอีกครั้งด้วยการสนับสนุนที่ไม่เกี่ยวกับการรักษา การสนับสนุนจากชุมชน ซึ่งช่วยปรับปรุงสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขา” เธออธิบาย
แม้ว่าจะเป็นวิธีการใหม่ แต่มีหลักฐานที่ยืนยันว่าการเชื่อมโยงผู้คนกับผู้อื่นสามารถช่วยตอบสนองความต้องการด้านการดูแลสุขภาพบางประการของพวกเขาได้
“ชุมชนลดอันตรายเป็นตัวอย่างและแสดงให้เห็นว่าเพื่อนร่วมงานสร้างสภาพแวดล้อมที่เป็นมิตรในแบบที่มีความหมายสำหรับผู้ที่ใช้ยาเสพติด”
แต่ผลกระทบของความเหงาไม่ใช่แค่ทางกายภาพเท่านั้น ความเหงาสามารถสร้างวงจรป้อนกลับที่เพิ่มการแบ่งขั้วภายในสังคม
