พวกเราส่วนใหญ่อาจไม่ได้คิดถึงพวกมันมากไปกว่าเห็ดหั่นบาง ๆ บนพิซซ่าของเรา แต่เห็ดรากลับมีบทบาทสำคัญในชีวิตประจำวันของเรา คุณกินขนมปังไหม ขอบคุณเชื้อราที่เราเรียกว่ายีสต์ คุณชอบดื่มเบียร์ ไวน์ หรือวิสกี้หรือไม่? ยกแก้วให้เพื่อนเชื้อราของคุณที่รับผิดชอบการหมักที่ทำให้พวกมันมีชีวิต
ทุกครั้งที่ยาปฏิชีวนะช่วยให้คุณหายจากการติดเชื้อบางรูปแบบ โปรดจำไว้ว่าราให้สารประกอบที่กลายเป็นเพนิซิลลินและอนุพันธ์มากมายของมัน
เชื้อราเป็นนักเคมีที่น่าทึ่ง พวกเขาสร้างสารประกอบมากมายที่มนุษย์
ไม่สามารถทำซ้ำได้ง่ายในห้องปฏิบัติการ บางคนสร้างสารประกอบที่อาจส่งผลต่อพฤติกรรม
ดูที่ lysergic acid diethylamide หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า LSD หรือ “กรด” ผลกระทบที่ทำให้เคลิบเคลิ้มที่รู้จักกันดีมีต้นกำเนิดมาจากแม่พิมพ์เมล็ดพืช ใน ทำนองเดียวกัน เห็ด “วิเศษ” ก็เป็นแหล่งของแอลไซโลบิน LSD และเห็ดวิเศษต่างก็เป็นยาเพื่อการพักผ่อนที่ผิดกฎหมาย แต่ก็อยู่ระหว่างการศึกษาถึงคุณค่าในการรักษาเช่นกัน
เชื้อรายังมีด้านที่ก้าวร้าว นอกจากทำลายซากพืชและสัตว์ที่ตายแล้ว บางรูปแบบยังโจมตีสิ่งมีชีวิตรวมถึงมนุษย์ด้วย ชั้นวางยาทั้งหมดมียารักษาเท้าของนักกีฬาการติดเชื้อยีสต์และอาการคันจ็อกทั้งหมดนี้เป็นการติดเชื้อราที่น่ารังเกียจ แม้แต่ รังแคก็ เกิดจากเชื้อรา
แม้ว่าเราสามารถเข้าถึงยาหลายชนิดเพื่อรักษาการติดเชื้อแบคทีเรีย เช่น โรคปอดอักเสบและโรคคออักเสบ แต่มีเพียงสี่สารประกอบที่รู้จัก เท่านั้น ที่สามารถกำจัดการติดเชื้อราได้ มีอยู่สามชนิดในผง สเปรย์ และขี้ผึ้งที่ขายตามเคาน์เตอร์ต่างๆ ที่เราใช้ในการรักษาโรคติดเชื้อราทั่วไป
กลุ่มที่สี่และใหม่ล่าสุดคือ echinocandins สงวนไว้สำหรับสถานพยาบาล ซึ่งผลที่ตามมาของการติดเชื้อราอาจถึงตายได้ ห้องปฏิบัติการวิจัยของทีมของฉัน ที่ McMaster เป็นส่วนหนึ่งของ โครงการ Global Nexus for Pandemics and Biological Threatsที่กว้างขึ้นของมหาวิทยาลัยและยังทำงานร่วมกับโครงการFungal Kingdom ขององค์กรวิจัยระดับโลก CIFAR: Threats and Opportunities เรากำลังดำเนินการเพื่อหาวิธีจำกัดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับมนุษย์จากการติดเชื้อรา นอกจากนี้ เรายังพยายามทำความเข้าใจว่าเราจะใช้ศักยภาพที่มีอยู่อย่างมากมายและแทบจะไม่ใช้ในการผลิตยาปฏิชีวนะชนิดใหม่ได้อย่างไรก่อนที่เราจะสูญเสียฤทธิ์ยาเพนิซิลินและอนุพันธ์ของมันที่ลดน้อยลง
ครั้งแรกที่ฉันสนใจการวิจัยเชื้อราในฐานะนักเรียนที่จะเริ่มการศึกษา
ระดับปริญญาเอกของฉันเมื่อประมาณ 35 ปีที่แล้ว ในเวลานั้นเอชไอวี-เอดส์ยังคงเกิดขึ้นโดยปิดระบบภูมิคุ้มกันของคนที่มีสุขภาพดี ทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อการติดเชื้อฉวยโอกาสรวมถึงการติดเชื้อรา
ฉันต้องการเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับวิธีการทำงานของเชื้อรา
เช่นเดียวกับแบคทีเรียและไวรัส เชื้อรามีการพัฒนาและปรับตัวอยู่เสมอค้นหาวิธีที่จะอยู่รอดภายใต้สภาวะที่ไม่เป็นมิตร เรากำลังเห็นเชื้อราหลายรูปแบบที่ปรับตัวให้อยู่ในอุณหภูมิที่สูงขึ้น รวมถึงอุณหภูมิของร่างกายซึ่งเป็นปราการด่านแรกของมนุษย์มาช้านาน
นอกจากนี้ เรายังพบการดื้อยาต้านจุลชีพที่เพิ่มขึ้นจากสาเหตุของการติดเชื้อรา ยีสต์ เช่นCandida aurisและรา เช่นAspergillusซึ่งทั้งสองอย่างนี้สามารถเป็นสาเหตุของการติดเชื้อในโรงพยาบาล
ในละคร HBO Max เรื่อง ‘The Last of Us’ การติดเชื้อราทำให้เหยื่อกลายเป็นซอมบี้ที่มีเชื้อรา
แม้ว่าThe Last of Usจะเป็นการฉายภาพที่น่าทึ่งอย่างเคร่งครัดเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นจากการระบาดของเชื้อราร้ายแรง แต่อย่างน้อยก็มีพื้นฐานมาจากตรรกะ (หากไม่ใช่ในความเป็นจริง)
เชื้อราสามารถมีอิทธิพลต่อการรับรู้และพฤติกรรมผ่านทางเคมี พวกเขาเข้าใกล้มากขึ้นหรือไม่? พนันได้เลย. พวกเขาสร้างซอมบี้หรือไม่? ไม่ใช่สิ่งที่เรารู้ แต่ความคิดนั้นให้ความบันเทิงอย่างมืดมิดและนั่นทำให้ฉันเฝ้าดู
การแสดงนี้ให้บริการที่ยอดเยี่ยมโดยเตือนเราว่าเราต้องปรับตัวเพื่อก้าวนำหน้าความเป็นไปได้ของการระบาดของเชื้อรา
ในทำนองเดียวกับที่ภาพยนตร์เรื่องAll The President’s Menครั้งหนึ่งเคยสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักข่าวรุ่นหนึ่ง และ ต่อมา The Paper Chaseได้ส่งนักเรียนจำนวนมากที่กระตือรือร้นเข้าเรียนในโรงเรียนกฎหมาย ฉันหวังว่าThe Last of Usอาจกระตุ้นความสนใจใหม่ในการศึกษาเชื้อรา
ยิ่งเราสามารถจดจ่ออยู่กับการปลดล็อกเวทมนตร์ที่แท้จริงในเห็ดได้มากเท่าไหร่ เราทุกคนก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น
