ดวงจันทร์ทั้งสองดวงมีมากกว่าดาวพลูโตประมาณ 5,000 บาคาร่าเว็บตรง เท่าและอยู่ห่างจากดาวพลูโตมากกว่าดวงจันทร์ขนาดใหญ่ชารอนประมาณสองถึงสามเท่าซึ่งถูกค้นพบในปี 1978 (เครดิตภาพ: นาซา)
เมื่อยานอวกาศนิวฮอไรซอนส์ของนาซาไปถึงดาวพลูโตในเดือนกรกฎาคม 2015 อาจพบว่าภูมิภาคนี้อันตรายกว่าที่คาดการณ์ไว้ การค้นพบดวงจันทร์หลายดวงรอบดาวพลูโต — และศักยภาพที่มากขึ้น — เพิ่มความเสี่ยงในระหว่างการบินของยานสํารวจ
ปัญหาหลักคือเศษซาก
ดวงจันทร์ขนาดเล็กอยู่ภายใต้การทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่องจากหินอวกาศใกล้เคียงที่เรียกว่าวัตถุ Kuiper Beltแต่แรงโน้มถ่วงต่ําของดวงจันทร์ป้องกันไม่ให้พวกมันจับก้อนดินและหินที่บินขึ้นไปในอากาศเมื่อถูกโจมตี เศษซากกลับพบว่าตัวเองติดอยู่ในวงโคจรรอบดาวพลูโต ซึ่งอาจเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อนิวฮอไรซอนส์
”ปัญหาที่เป็นไปได้มากที่สุดที่เราจะพบคือการถูกโจมตีโดยบางสิ่งที่มีขนาดใหญ่พอที่จะทําลายยานอวกาศได้ทันที” อลัน สเติร์น นักสืบหลักของนิวฮอไรซอนส์ จากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในเมืองซานอันโตนิโอ รัฐเท็กซัส บอกกับ SPACE.com
กลับสู่ระดับมหาวิทยาลัยด้วย Adobe Creative Cloud
อะโดบี ครีเอทีฟคลาวด์แนวคิดของศิลปินเกี่ยวกับยานอวกาศนิวฮอไรซอนส์ขณะไปเยือนดาวพลูโตในปี 2015 เครื่องมือจะทําแผนที่ดาวพลูโตและดวงจันทร์ของดาวชารอนซึ่งให้รายละเอียดไม่เพียง แต่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์แคระเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรูปร่างของมันด้วยซึ่งสามารถเปิดเผยได้ว่ามหาสมุทรอยู่ใต้น้ําแข็งหรือไม่ (เครดิตภาพ: ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยนาซา/จอห์นฮอปกินส์/สถาบันวิจัยเซาท์เวสต์)
แม้ว่ากล้องบนยานสํารวจนิวฮอไรซอนส์จะเริ่มสังเกตระบบดาวพลูโตหลายเดือนก่อนที่จะเข้าใกล้ที่สุด แต่ก็ไม่สามารถตรวจจับอนุภาคขนาดมิลลิกรัมที่บินเร็วซึ่งอาจสะกดความตายได้ทันทีหากชนกับยานพาหนะ
พระจันทร์ดวงใหม่กําลังเพิ่มขึ้น
ชารอนดวงจันทร์ที่รู้จักครั้งแรกของดาวพลูโตถูกค้นพบในปี 1978 เกือบ 50 ปีหลังจากพบดาวเคราะห์แคระ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลค้นพบดวงจันทร์สองดวงถัดไปของดาวพลูโตในปี 2005 เพียงสองเดือนครึ่งก่อนที่นิวฮอไรซอนส์จะเปิดตัว
ในเดือนกรกฎาคมของปีนี้ดวงจันทร์ดวงที่สี่ของดาวพลูโตตั้งอยู่และมีคําใบ้ว่าอาจมีอีกสองดวง
ด้วยดวงจันทร์สามดวงในสี่ดวงของดาวพลูโตที่ถูกค้นพบในช่วงห้าปีที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์มีลางสังหรณ์ที่มีแนวโน้มว่าจะยังคงซ่อนอยู่
กลุ่มผู้เชี่ยวชาญเพิ่งประชุมกันเพื่อวิเคราะห์อันตรายที่ New Horizons อาจเผชิญ หลังจากพิจารณาว่าภัยคุกคามนั้นเป็นจริงพวกเขาได้พูดคุยกันว่าจะหลีกเลี่ยงได้อย่างไร
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการมองความท้าทายที่ยากขึ้นอาจสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสําคัญ การศึกษาระบบนี้อย่างต่อเนื่องด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล รวมถึงกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินหลายตัว อาจช่วยเปิดเผยดวงจันทร์ที่ซ่อนอยู่อื่นๆ และวงโคจรของพวกมันได้ดีก่อนที่นิวฮอไรซอนส์จะมาถึง
การล่าสัตว์ดวงจันทร์ที่ซ่อนอยู่
แต่การค้นหาไม่ได้แปลว่าประสบความสําเร็จเสมอไป
”ถ้ามีดวงจันทร์เล็กเกินไป หมายถึงจางเกินไป เราจะไม่พบดวงจันทร์เหล่านั้น” สเติร์นกล่าว
ด้วยเหตุนี้ กลุ่มจึงกําหนดถึงความจําเป็นในการใช้ “วิถีการประกันตัวที่หลบภัยที่ปลอดภัย” หรือ SHBOT ซึ่งเป็นวงโคจรที่ New Horizons สามารถเปลี่ยนเข้าไปได้ซึ่งจะทําให้มันอยู่ห่างจากเขตอันตรายที่เป็นไปได้มากที่สุด บาคาร่าเว็บตรง
